Deux rois pour une couronne

   1183, Death of Henry the Young King

832 years ago today, Henry, the young king of England, aged twenty-eight (born on 28 February 1155), died at Martel, in Limousin. In the closing days of May he had contracted dysentery, called « bloody flux » and did not survive its merciless attack. Henry had been co-king of England since 1170, when his father, King Henry II, had him crowned at Westminster Abbey. Unfortunately the elder king was unwilling to share power and responsibilty with his eldest son and heir, thus pushing the latter to rebel against him first in 1173, then ten years later, in 1183. Henry the Young King, ‘his life suddenly cut off like a thread’, died ‘in the flower of his youth’, aged twenty-eight, in the region called Turenne in Aquitaine, at Martel, on Saturday, the feast day of St Barnabas the Apostle. Henry had again, taken up arms against his father,  King Henry II. The underlying cause of this revolt was the same as in 1173: he did not want to be a king only in name. In 1170 his father had him crowned a king-associate of England, but in reality, the Young King had no land of his own and no power to rule, the great number of his charters from that period being only either homologues or confirmations of his father’s charters, and his household consisting of the officials of his father’s choosing. In fact, his younger brothers, Richard, Duke of Aquitaine and Geoffrey, Duke of Brittany enjoyed more real power than he, the eldest one. Thus, in taking over Aquitaine, Richard’s maternal inheritance, the Young King saw his chance of gaining real authority and financial independence. The Young King himself, as he lay dying in Etienne Fabri’s Maison, was not so sure about his future whereabouts. Shortly before he fell ill, he had not only betrayed his father, but he had also pillaged the most sacred shrines in Western France (St Martial near Limoges, Grandmont and St Amadour at Rocamadour) in order to pay off his mercenaries. For this reason he sought rescue in all possible ways of repentance. On 7 June, when it was already clear that he was not going to survive, he prostrated himself naked on the floor, and before the crucifix confessed his sins to Gerald, Bishop of Cahors. As death drew near he had a hair shirt put on him and asked to be dragged out of bed by a noose wound round his neck. ‘By this cord,’ he said, ‘do I deliver myself, an unworthy, culpable, and guilty sinner, unto you, the ministers of God, beseeching that our Lord Jesus Christ, who remitted his sins to the thief when confessing upon the cross, will, through your prayers, and through his ineffable mercy, have compassion upon my most wretched soul!’ According to his wishes, he was then placed on a bed of ashes on the floor, with stones under his head and his feet, ‘in the manner which St Martin prescribed for monks’. On 11 June, surrounded by churchmen, with Bernard, Bishop of Agen administering the last rites, he confessed again, first privately, then in public. There was one more thing troubling the Young King in the last hours of his life: some time before, he had taken the cross. Now regretting the lightness he had done it with, he committed his crusader’s cloak to William Marshal, asking his friend and most faithful companion to take it to the Holy Sepulchre in Jerusalem, in his stead. He also sent word to his father, begging him to come so that he could ask his forgiveness, but the king, suspecting another trap (earlier in the spring he narrowly escaped death while trying to negotiate with his sons), refused to come, instead sending a letter and a sapphire ring as a token of forgiveness. The Young King dictated a reply asking, in the words of the twenty-fifth Psalm (verse 7), ‘do not remember the sins and offences of my youth, but remember me in thy unfailing love’. Then in an equally poignant gesture, he kissed the ring and, furnished with the viaticum of the most holy Body and Blood of the Lord, he died. What happened after 11 June is enough for another story, for scarcely ever in history did a royal body encounter as many adventures after death as the body of Henry the Young King did on its way north from Martel to Rouen…

1183, mort d’Henri, le Jeune Roi

Henri le Jeune Roi est loyal à son père. Il participe à ses côtés à diverses tâches royales, mais sans enthousiasme. Il l’aide notamment à réprimer une révolte mais, néanmoins, les causes de sa révolte sont toujours présentes, car le jeune roi n’a toujours pas de fief sur lequel régner.
En 1176, son père lui interdit d’effectuer le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, et il rejoint la cour de Philippe d’Alsace, le comte de Flandres. Ce dernier joue de son influence sur lui pour le manipuler. Il finance aussi le train de vie dispendieux du jeune homme, notamment sa passion pour les tournois. En 1179Philippe d’Alsace se désintéresse de lui et se rapproche de Philippe Auguste, qui monte sur le trône de France en 11801. Peu après, le père et le fils sont côte à côte pour combattre le comte de Flandre qui tente de prendre sous sa coupe le jeune roi de France, avec qui ils se sont alliés.
En 1182, le jeune Henri exige à nouveau de son père plus de pouvoir, mais celui-ci refuse. Comme auparavant, il rejoint la cour de France, et le désaccord est réglé par l’augmentation de sa pension journalière1. Peu après, accompagnant son père, il aide son frère Richard à réprimer une révolte de barons aquitains. Mais il entre en conflit avec ce dernier qui s’est emparé de Clairvaux, situé dans l’Anjou, près du Poitou, et l’a fortifié. Il est probablement aussi jaloux de sa réussite en Aquitaine, car Richard a obtenu de leur père toute latitude pour gérer le duché Il décide alors de soutenir ouvertement les barons rebelles d’Aquitaine, notamment Adémar V de Limoges. En janvier 1183, une tentative de réconciliation est faite par Henri II, mais Richard refuse de prêter hommage à son frère aîné pour l’Aquitaine. Le jeune Henri le suit dans son duché, non comme il le fait croire pour tenter une réconciliation, mais pour y soutenir les barons rebelles1. Il est accueilli en sauveur à Limoges, les barons préférant soutenir un seigneur nonchalant qu’un tyran comme Richard. Mais en avril 1183, il est assiégé à Limoges par son père et son frère, avec tous les barons rebelles. Il fait chercher des troupes de mercenaires qu’il paye avec le butin du sac de la ville et du sanctuaire de saint Martial. Le roi Philippe Auguste décide alors de lui prêter main-forte, et il est accompagné de Hugues III, duc de Bourgogne et Raymond V, comte de Toulouse.
De retour d’un raid sur Angoulême, les habitants lui refusent l’entrée dans la ville1. Il doit fuir dans le sud du duché, et pille le monastère de Grandmont et les sanctuaires de Rocamadour. Il tombe gravement malade à Martel, et essaie de se réconcilier avec son père. Mais celui-ci, croyant à une énième ruse de son fils, l’ignore. Henri le jeune roi meurt le 11 juin 1183 de la dysenterie. Sa disparition met fin à la rébellion en Aquitaine, et au conflit qui se préparait entre les rois d’Angleterre et de France.
Alors que son corps est rapatrié en Normandie, pour y être inhumé dans la cathédrale de Rouen selon son souhait, les habitants du Mans s’en emparent et le placent dans leur cathédrale. Finalement, sur l’insistance d’Henri II et la menace de représailles des Rouennais, il est transféré à Rouen et inhumé dans le chœur « avec une pompe royale ». Selon les dernières volontés du jeune roi, ses entrailles sont enterrées à Grandmont.